Anthony Kumpen vise un troisième titre européen en Nascar
Le week-end prochain débutera à Circuit Ricardo Tormo à Valencia, en Espagne, la saison 2023 de la NASCAR Whelen Euro Series. Un double champion sera également au départ. Anthony Kumpen, après ses titres en 2014 et 2016, veut ajouter une troisième couronne à son palmarès.
En fin de la saison dernière, après une absence de quatre ans, Anthony Kumpen a fait son retour derrière le volant. Cela s'est produit - bien sûr, on pourrait presque dire - à Circuit Zolder, la base du Hasselaren. Lors de la manche belge de la NASCAR Whelen Euro Series, Kumpen a pris le volant d'une Chevrolet Camaro des ateliers de PK Carsport. Et il a vu que c'était bon.
"Malgré une courte préparation, je me suis avéré compétitif tout de suite", a déclaré le pilote de 44 ans. "Cela m'a renforcé dans mon intention de rouler à nouveau une saison complète dans la NWES en 2023, avec un objectif clair : le titre. Je ne serai pas satisfait d'une deuxième place, que cela soit clair. Nous avons effectué plusieurs jours de tests cet hiver et avons entièrement révisé et peaufiné la voiture."
Avant son retour fin 2022, il était en 2018 que Kumpen avait couru dans un peloton de NASCAR. "Et le niveau s'est amélioré progressivement", sait-il. "Pas trop vite, pas trop lentement, mais la NASCAR européenne grandit chaque année. D'ailleurs, lors de la deuxième manche de 2023 à Brands Hatch (les 17 et 18 juin), une délégation américaine descendra en Europe. Il est clair qu'ils veulent mettre davantage l'accent sur la branche européenne de leur organisation. C'est évidemment bon pour le championnat, et c'est également bon si vous pouvez réaliser de bonnes performances en tant que pilote dans une année charnière, surtout en vue d'autres activités aux États-Unis. Cette saison est une étape importante dans le processus de croissance de la NWES, et c'est agréable d'en faire partie. J'ai hâte."
Une chose que Kumpen doit toutefois surveiller : son emploi du temps. Combiner ses propres activités de course avec le rôle de manager d'équipe pour les programmes GT2 et Belcar de PK Carsport, ainsi qu'avec l'accompagnement de la carrière de karting de son fils Henri-Constant, ne sera pas facile en 2023.
"Depuis février, je suis sur un circuit de course chaque week-end, et je n'ai qu'un week-end de libre jusqu'à fin novembre", déclare Kumpen avec un large sourire. "En partie parce qu'Henri-Constant a été invité par son équipe de karting à participer à davantage de courses. Parfois, il devra le faire seul, mais ce n'est pas grave. Cela fait partie du processus d'apprentissage."
"Tout comme PK Carsport devra se passer de moi sur le mur des stands", poursuit Kumpen.
"Au cours des quatre dernières années, nous avons mis en place une machine bien huilée, l'organisation ne tourne pas seulement autour de moi." Cet emploi du temps chargé a également des conséquences sur le plan sportif. "PK Carsport aurait peut-être pu faire rouler cinq voitures dans la NASCAR Whelen Euro Series, mais nous en avons une seule : la mienne. Et cette voiture ne roulera pas non plus en EuroNascar 2, seulement lors des courses Pro avec moi au volant. Je ne voulais pas rendre les choses encore plus difficiles, et cela me donne également la possibilité de prendre des nouvelles des autres circuits où nous sommes engagés avec PK Carsport entre mes sessions de conduite ou mes courses."
La Camaro de Kumpen a une apparence particulièrement remarquable. "J'ai toujours voulu conduire une Art Car", sourit Kumpen. "Je trouve que ces voitures sont tout simplement cool. Pour la conception de la mienne, j'ai fait appel à une personne très spéciale. Mais je vous en parlerai beaucoup plus tard."
Mais d'abord, la course ! Les deux courses du week-end d'ouverture de la NWES à Valencia (samedi à 14h10 et dimanche à 14 heures) seront diffusées en direct sur la chaîne YouTube d'Euronascar.
